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OBSTACLES
La Grande Crise allait toutefois tout changer pour le prospère Norvégien. Elle a frappé le plus durement ceux qui ne disposaient pas de réserves. L'afflux massif d'immigrants et la croissance rapide de l'économie des Prairies entre 1900 et 1915 avaient séduit. Les fermiers avaient été attirés par les espaces de plus en plus vastes qui pouvaient être cultivés et exploités grâce aux machines agricoles. Ils ont doublé et triplé la superficie de leur ferme en s'endettant, comptant sur leur prospérité future pour rembourser. La crise a toutefois frappé sans prévenir. Du jour au lendemain, on ne trouvait plus d'argent pour payer les factures et les hypothèques(8).
Comme l'économie locale de New Norway s'effondrait, nombre de familles ne pouvaient plus se permettre de faire instruire leurs enfants. Sivert Westvick était si affable et généreux qu'il acquiesçait aux demandes de tout le monde, ne pouvant rien refuser. Prodigue à l'excès, il a été contraint de vendre son magasin. À mesure que les gens quittaient la région, les écoles fermaient, et le rêve d'une nouvelle Norvège dans les Prairies s'est estompé Des colons norvégiens se sont réinstallés dans divers coins des Prairies, mais cette fois sans l'espoir et l'enthousiasme pour recommencer. La Seconde Guerre mondiale a causé un autre genre de frustration, celle de se sentir abandonné par l'Est du Canada. Un système de tarifs destiné à protéger les manufacturiers de l'Est a fait grimper les prix des machines et des camions dans l'Ouest. Et les tarifs marchandises visaient plus à exploiter l'Ouest qu'à le construire. Ces griefs ont incité les colons de l'Ouest à commencer à élire leurs propres contestataires à Ottawa. Ils revendiquaient le droit de contrôler leurs richesses naturelles et les mêmes privilèges accordés à toutes les autres provinces. Cette lutte pour l'indépendance et la reconnaissance a motivé la création des magasins coopératifs, des coopératives de crédit, des syndicats du blé et des régimes d'assurance-maladie, préoccupations constantes des premiers politiciens des Prairies de l'époque. On s'accorde pour dire que les Norvégiens ont souvent fait figure de meneurs pour livrer et gagner ces batailles(10).
D'autres localités ont
toutefois pu conserver leurs appellations d'origine, comme Bardo, Edberg
et New Norway, en hommage aux pionniers norvégiens qui avaient
été les premiers à défricher la terre. Mais
avec les années, nombre de traditions norvégiennes ainsi
que la langue se sont presque perdues. La population norvégienne
de ces villages périclitait, et la relève assurée
par les immigrants se faisait rare. La prédominance de la culture
anglo-saxonne a inévitablement contribué à intégrer
les Norvégiens à la société canadienne(12). Notes En
Fin De Texte:
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Sivert
Westvick pouvait à peine en croire ses yeux en arrivant au Canada.
Les terres albertaines étaient si abondantes et productives. Les
Norvégiens se sont implantés rapidement. Bientôt une
crèmerie, une boucherie, un moulin à farine et une fromagerie
ont été construits à New Norway. Sivert a exercé
ses talents multiples et diversifiés dans les Prairies, étant
à la fois charpentier, boucher, maire de la ville, entrepreneur
de pompes funèbres autodidacte et importateur de chapeaux pour
dames, qu'il vendait dans son magasin général bien garni.
Cet « homme à tout faire » s'était fabriqué
un nouveau monde à partir de l'ancien.
Dans
l'Ouest, cette époque a été baptisée les Dirty
Thirties (les noires années 30). Les effets de la crise étaient
encore aggravés par les catastrophes naturelles : tempêtes
de poussière, sécheresse et invasion d'insectes. Les vents
soulevaient la poussière si haut pendant les blizzards qu'il faisait
noir en plein jour. Les récoltes étaient ruinées
par le soleil torride et les nuées de sauterelles. Sécheresse
et marasme ont mené au désespoir, et les colons ont déserté
leurs terres par milliers(9).
La
résistance aux pressions des Anglo-Saxons pour les assimiler était
une autre cause que les Norvégiens ont défendue farouchement.
Dans de nombreux établissements norvégiens, par exemple,
les villages et les bâtiments étaient nommés d'après
des personnages et des lieux caractéristiques de leur patrimoine.
Les colons norvégiens du centre de l'Alberta appelaient leur bureau
de poste « Eidsvold », d'après la localité où
la constitution de la Norvège avait été rédigée
en 1814. Mais avec la venue du Chemin de fer Canadien du Nord, le bureau
de poste a été baptisé Donalda, d'après Donald
A. Mann qui a construit le chemin de fer qui traversait le village(11).