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PREMIÈRE IMMIGRATION JUIVE AU CANADA Les premiers Juifs à immigrer au Canada sont arrivés au cours des années 1750. Eux aussi avaient dû camoufler, plus ou moins, leur identité juive pour être admis au Nouveau Monde. Le Canada était alors une colonie française. Par conséquent, on interdisait l'établissement des Juifs, aussi bien que de tout autre non-catholique. Certains Juifs contournaient cet obstacle en se convertissant au catholicisme (4). 
Les membres de la famille Gradis figurent parmi les plus remarquables des
premiers colons juifs en Nouvelle-France. D'après les historiens,
cette famille juive aurait joué un rôle central dans l'approvisionnement
de la colonie avant qu'elle ne passe aux mains de l'Angleterre. La famille
Gradis possédait une flotte de navires qui faisaient l'aller-retour
entre l'Amérique et la France, transportant nourriture, fournitures
et munitions, grâce auxquels les colons ont pu s'armer et se nourrir
pendant leur lutte pour défendre la colonie (5).
Toutefois, les allégeances
politiques des Juifs étaient aussi variées que celles observées
dans n'importe quel autre groupe. La famille Gradis appuyait la France,
tandis qu'un autre Juif, Alexander Schomberg, était commandant
dans la marine britannique. L'identité juive de Schomberg aurait
bien sûr été cachée -- seuls des chrétiens
étaient autorisés à servir dans la marine britannique.
La frégate de Schomberg, la Diana, était présente
lors de l'attaque de Québec, qui a débouché sur la
bataille des Plaines d'Abraham, où la colonie française est
tombée aux mains de l'Angleterre.
La vague la plus importante de
Juifs à choisir de s'établir au Canada s'est produite à
l'arrivée du général Jeffrey Amherst en 1760.
La plupart de ces nouveaux colons juifs émigraient des États-Unis
et se sont établis dans des centres urbains, principalement à
Montréal. Selon le recensement de 1831, la population du Haut-Canada
et du Bas-Canada comptait 197 Juifs. En 1851, ce nombre était passé
à 451. La plupart d'entre eux appartenaient à la classe moyenne
et était instruits; commerçants, ils contribuaient au développement
économique du pays (7).
De 1850 à 1900, la plupart
des immigrants juifs venaient d'Europe (8). Durant cette période,
environ 15 000 immigrants juifs sont arrivés au Canada.
En 1909, la famille Shumiatcher faisait partie de la vague de 120 000 Juifs
qui sont venus au Canada de l'Europe de l'Est entre 1900 et 1920. De 1920
à 1940, 60 000 autres Juifs ont immigré au Canada,
et de la Seconde Guerre mondiale aux années 1980, 135 000 de
plus. Ces derniers provenaient surtout des États-Unis, de l'Afrique
du Nord et du Moyen-Orient (9).
D'après le recensement
de 1991, la population juive au Canada totaliserait aujourd'hui environ
356 000 personnes. Les plus grandes concentrations de Juifs se
trouvent à Toronto (162 000), à Montréal (98 000)
et à Vancouver (25 000). Les Juifs continuent d'immigrer au
Canada : 30 000 d'entre eux seraient arrivées au pays
de 1981 à 1991 (10).
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